Unidas serían octavas: la potencia que esconde el cooperativismo en el ranking lácteo

Cuatro cooperativas, cuatro formas de construir escala

El Ranking de Industrias Lácteas de Argentina 2025/26 vuelve a mostrar al cooperativismo dentro de una actividad encabezada principalmente por grandes compañías privadas.

Entre las primeras 40 industrias aparecen cuatro organizaciones cooperativas: Manfrey Cooperativa de Tamberos, décima con 512.369 litros diarios; Cooperativa Arroyo Cabral, 22° con 207.916; Cooperativa Salteña de Tamberos (Cosalta), 33° con 120.000; y El Craikense, 34° con 110.000.

En conjunto alcanzan 950.285 litros diarios, aproximadamente el 2,9% de la recepción nacional considerada en el ranking.

La distribución muestra, además, distintas dimensiones del cooperativismo lácteo. Manfrey concentra más de la mitad de ese volumen y consigue ingresar al top 10; Arroyo Cabral mantiene una escala intermedia superior a los 200 mil litros diarios; mientras Cosalta y El Craikense expresan experiencias productivas con fuerte vinculación territorial.

También existe una particularidad geográfica: tres de las cuatro cooperativas son cordobesas. Manfrey, Arroyo Cabral y El Craikense suman por sí solas 830.285 litros diarios.

Unidas serían octavas

El dato más significativo aparece cuando se deja momentáneamente de observar cada posición individual.

Los 950.285 litros diarios que reúnen las cuatro cooperativas equivaldrían, si fueran considerados como el volumen de un único actor, al octavo lugar del ranking nacional.

Quedarían inmediatamente detrás de Tregar, que registra 963.162 litros diarios, una diferencia de apenas 12.877 litros, y superarían los 754.850 litros de Corlasa-Grupo Gloria.

Se trata, naturalmente, de un ejercicio estadístico y no de una estructura empresarial existente. Cada cooperativa conserva su autonomía, asociados, territorio, plantas, productos y estrategias comerciales.

Pero el ejercicio permite visualizar una capacidad que queda fragmentada cuando solamente se leen las posiciones individuales: el cooperativismo lácteo argentino conserva una escala productiva conjunta considerable.

Y allí aparece una discusión propia de la economía social. Integrarse no necesariamente significa fusionarse. La intercooperación puede expresarse mediante compras conjuntas, logística compartida, comercialización, complementariedad productiva, financiamiento, desarrollo tecnológico o estrategias comunes para acceder a nuevos mercados.

Del ranking anterior al actual: una presencia que se sostiene

La comparación con el período 2024/25 también permite dimensionar correctamente el escenario.

OCLA ya ubicaba entonces al cooperativismo alrededor del 3% de la recepción industrial de leche. Frente a ese antecedente, el aproximadamente 2,9% que reúnen actualmente las cuatro cooperativas muestra fundamentalmente continuidad en el corto plazo, antes que un derrumbe entre los dos últimos rankings.

Dentro de esa estabilidad hay movimientos. Manfrey consolida su posición hasta ingresar entre las diez primeras industrias, mientras Arroyo Cabral continúa superando los 200 mil litros diarios y Cosalta y El Craikense mantienen presencia entre las primeras 40.

Esto no elimina una realidad histórica: el cooperativismo tuvo décadas atrás una participación mucho mayor en la industrialización láctea y la pérdida de escala de grandes organizaciones, entre ellas SanCor, contribuyó a modificar aquella estructura.

Pero son dos fenómenos que conviene diferenciar. Una cosa es la pérdida histórica de participación cooperativa y otra, la evolución reciente: los últimos rankings muestran un sector estabilizado aproximadamente alrededor del 3%.

El cooperativismo tiene más presencia que la que muestra el ranking industrial

Existe, además, otra dimensión que evita reducir el análisis exclusivamente a esas cuatro entidades.

El ranking contabiliza recepción industrial, pero el cooperativismo interviene también en otros eslabones de la cadena. OCLA ha señalado que existen cooperativas que reciben leche y prestan diferentes servicios a productores asociados aunque no necesariamente industrialicen y comercialicen productos terminados.

Por eso, el porcentaje correspondiente a las industrias cooperativas no representa por sí solo toda la incidencia del asociativismo en la producción lechera argentina.

El modelo también interviene en la organización de productores, prestación de servicios, incorporación de tecnología, negociación y articulación territorial.

De sostenerse a ganar escala: El ranking deja entonces dos fotografías.

Individualmente, solamente Manfrey consigue ingresar al top 10 y el conjunto cooperativo representa una proporción reducida frente a los mayores grupos industriales.

Pero cuando se observa la capacidad agregada aparece otra imagen: cuatro cooperativas procesan casi un millón de litros diarios y, juntas, alcanzarían una escala equivalente a la octava industria láctea argentina.

Ahí está probablemente el dato más relevante desde la economía social. La discusión no pasa únicamente por cuánto conserva el cooperativismo, sino por cuánto podría potenciar mediante mayores niveles de integración.

El desafío consiste en transformar capacidades que hoy aparecen dispersas en mayor capacidad económica colectiva, manteniendo aquello que distingue al modelo: autonomía, propiedad asociativa y arraigo territorial.

Fuente:

OCLA – Ranking de Industrias Lácteas de Argentina 2025/2026, continuación [Leer aquí]
OCLA – Ranking de Industrias Lácteas de Argentina 2024/2025 [Leer aquí]
Cipolletti Digital – El mercado lácteo y la posición del cooperativismo en el ranking  2024/25 [Leer aquí]
País Productivo – El nuevo mapa de la industria láctea argentina [Leer aquí]